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Un capitán extiende el brazo y señala un valle. Ese gesto, el 25 de octubre de 1854, en la batalla de Balaclava durante la guerra de Crimea, sustituye una respuesta que habría necesitado cuatro palabras. Poco después, la Brigada Ligera se lanza a la carga. Un ejemplo del Principio de la comunicación.
La vista desde lo alto
Situación
El comandante en jefe británico, lord Raglan, está en una colina que domina el campo de batalla. Desde allí ve que soldados rusos se están llevando cañones capturados de los reductos de las alturas de Causeway. Quiere impedirlo, y debe hacerlo la rápida Brigada Ligera. La caballería está abajo, en el valle. Su comandante, el teniente general George Bingham, tercer conde de Lucan, no puede ver esos cañones desde su posición. El terreno los oculta.
Relación con el principio
El Principio de la comunicación dice: un equipo solo sabe lo que sus miembros se dicen entre sí. Aquí el problema empieza antes de que se pronuncie una sola palabra. Raglan y Lucan pertenecen al mismo ejército y, sin embargo, ven dos campos de batalla distintos. Lo que para uno es evidente, para el otro no existe. Quien dirige suele estar “en lo alto” – y olvida con facilidad que la visión de conjunto no desciende por sí sola.
Una orden que no dice dónde
Situación
La orden escrita la redacta el general de brigada Richard Airey. En esencia, pide que la caballería avance con rapidez, siga al enemigo e impida que se lleve los cañones. Qué cañones son y dónde están no figura en ella.
Relación con el principio
Desde el punto de vista de Raglan, la orden está completa. Desde arriba solo existen esos cañones. Justo ahí está la trampa: el emisor comprueba su mensaje a partir de lo que él mismo sabe. Tendría que comprobarlo a partir de lo que sabe el receptor. El dato decisivo – qué objetivo, en qué dirección – se queda en la cabeza del emisor.
La pregunta y el gesto
Situación
Entrega la orden el capitán Louis Nolan, ayudante de campo de Airey. Nolan considera desde hace tiempo que Lucan es demasiado vacilante; su diario lo atestigua. Lucan lee la orden y pregunta a qué cañones se refiere. Nolan responde irritado y señala con un amplio movimiento del brazo hacia el valle – hacia el fondo, donde hay una batería rusa.
Relación con el principio
Lucan hace lo correcto: pregunta. Esa pregunta es la última oportunidad de que llegue la información que falta. Se responde con un gesto en lugar de con información. El desprecio que hay entre los dos hombres convierte una cuestión práctica en un pulso. Donde las personas no se respetan, preguntar sale caro y las respuestas se vuelven escuetas.
A través de tres manos
Situación
Lucan transmite la orden al comandante de la Brigada Ligera, el general de división James Brudenell, séptimo conde de Cardigan. Los dos son cuñados y se detestan. Lucan ordena atacar la batería situada al fondo del valle. Cardigan obedece.
Relación con el principio
La intención de Raglan pasa por tres manos: Airey escribe, Nolan entrega, Lucan transmite. En cada traspaso se pierde algo y no se añade nada. Al final, a Cardigan le llega una orden que solo comparte con la intención de Raglan las palabras “caballería” y “cañones”. Cuantas más manos recorre un mensaje, más importante es que en cada una alguien pida aclaraciones – y reciba una respuesta.
La carga
Situación
Unos 670 jinetes cabalgan hacia un valle dominado por tres lados por artillería e infantería. Nolan cruza a caballo por delante de la formación, posiblemente para corregir la dirección. Es uno de los primeros en caer, alcanzado por una granada; su intención ya no puede aclararse. Las bajas varían según la fuente: entre 110 y 113 muertos, entre 134 y 161 heridos, unos 60 prisioneros y 335 caballos. El mariscal francés Pierre Bosquet sentencia, en esencia, que aquello es magnífico, pero no es la guerra: es una locura. En sus informes, Raglan culpa a Lucan. El reparto de responsabilidades sigue siendo objeto de debate hasta hoy. Seis semanas después, el 9 de diciembre de 1854, se publica el poema de Alfred Tennyson sobre la carga.
Relación con el principio
La brigada hace lo que se le ha ordenado, con valor y disciplina. No le falta obediencia ni capacidad. Falta una sola frase. Cuando alguien quizá intenta transmitirla a última hora, ya es demasiado tarde. La búsqueda del único culpable comienza de inmediato y hasta hoy no ha llegado a ninguna conclusión – porque el error no estaba en una cabeza, sino entre las cabezas.
Lo que te llevas
Las lecciones más importantes
- Redacta el encargo desde la posición del receptor. Pregúntate: ¿qué ve él desde donde está, y qué veo solo yo?
- Nombra el objetivo con claridad: qué, dónde, para qué. “Los cañones” es inequívoco para ti y un enigma para el otro.
- Responde a las preguntas con información. Quien pregunta no está titubeando: está cerrando una laguna.
- Pide que te repitan con sus propias palabras los encargos importantes, sobre todo cuando pasan por varias manos.
- Fíjate en quién transmite mensajes a quién en tu entorno. La antipatía entre dos personas es un riesgo de comunicación para todo el equipo.
Resumen
En Balaclava, el comandante en jefe sabía a qué cañones se refería, y el comandante de la caballería no podía verlos. Ese conocimiento no figuraba en la orden; se perdió en su paso por tres personas, y la única pregunta se despachó con un movimiento del brazo. El Principio de la comunicación se manifiesta aquí en el fracaso: un equipo solo sabe lo que sus miembros se dicen entre sí. La visión de conjunto de uno no le sirve de nada al equipo mientras no se exprese en voz alta.