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Durante cuarenta años, un club espera un gran título. En 2024 llega el momento: el Athletic Club gana la Copa del Rey tras empatar 1-1 con el Mallorca e imponerse 4-2 en la tanda de penaltis. Todos los jugadores sobre el campo son del País Vasco o se formaron allí. Ningún otro club de primer nivel en España se impone una restricción así. Un ejemplo del Principio de la identidad.
Una regla que durante mucho tiempo nadie puso por escrito
Situación
El Athletic Club se funda en Bilbao el 18 de julio de 1898. En 1911 surge una polémica porque el club ha alineado en la Copa a ingleses que no tenían derecho a jugar. Desde entonces, el Athletic apuesta solo por jugadores de la tierra. Hoy la regla dice: puede jugar quien haya nacido en el País Vasco, incluidos Navarra y el País Vasco francés, o quien se haya formado allí como futbolista en edad juvenil. Durante mucho tiempo no estuvo escrito en ninguna parte. Hasta 2008 el club no publica los criterios en su web. Su lema lo resume: “Con cantera y afición, no hace falta importación”.
Relación con el principio
El Principio de la identidad dice: los valores compartidos convierten el “yo” y “los otros” en un “nosotros”. En el caso del Athletic no es tan sencillo, porque la regla se vincula al origen y a la formación, no a convicciones. Se convierte en un valor porque el club la mantiene voluntariamente: lealtad a lo propio, aunque cueste algo. Que la regla funcionara casi cien años sin estar escrita muestra lo arraigada que está. Lo que todos saben no necesita estar escrito en ninguna parte.
Lo que cuesta la restricción y lo que aporta
Situación
Desde la temporada 1971-72, la cantera se forma en las instalaciones de Lezama. El balance: ocho ligas, las últimas en 1982-83 y 1983-84, y 24 Copas; solo el FC Barcelona tiene más. Junto con el Real Madrid y el Barcelona, el Athletic es el único club que nunca ha descendido de Primera División. En el otro platillo de la balanza están dos finales europeas perdidas, en 1977 contra la Juventus y en 2012 contra el Atlético de Madrid, y cuatro décadas sin un gran título. La vecina Real Sociedad tuvo una regla similar a partir de 1962 y la abandonó en 1989, cuando fichó al irlandés John Aldridge.
Relación con el principio
Un valor crea identidad cuando uno renuncia a algo por él. El Athletic renuncia a casi todo el mercado de fichajes. A cambio, cada joven de Lezama sabe que el camino al primer equipo está abierto para él, y cada socio sabe quién está sobre el campo. Si el club es tan constante gracias a la regla o a pesar de ella no puede determinarse con claridad. Lo que es seguro: el club vecino eligió otro camino, y el Athletic se mantiene fiel al suyo.
¿Quién forma parte del “nosotros”?
Situación
Con el tiempo, la regla se ha interpretado de forma más amplia. En 1996 llega Bixente Lizarazu, el primer vasco francés. En 2012, Aymeric Laporte desata un debate: sus antepasados vascos se remontan solo a la generación de sus bisabuelos, pero se formó en el País Vasco. En 2011 debuta Jonás Ramalho, cuyo padre es de Angola. Con ello, el Athletic fue el último club de Primera División en alinear a un jugador negro. Iñaki Williams se convierte en 2015 en el primer goleador negro del club y en 2025, tras más de 400 partidos, en su capitán. La regla es polémica: los críticos ven en ella discriminación; los defensores, una filosofía de cantera.
Relación con el principio
Todo “nosotros” tiene un límite. Henri Tajfel y John C. Turner describieron en 1979 cómo las personas extraen una parte de su autoimagen de la pertenencia a grupos y favorecen al grupo propio. Samantha A. Conroy, Christine A. Henle, Lynn M. Shore y Samantha A. Stelman recopilaron en 2017 los costos que puede tener una identificación muy alta con la propia organización: resistencia al cambio, conflictos, conductas poco éticas en beneficio del propio grupo. No es un juicio sobre el Athletic, sino una advertencia para cualquier equipo con una identidad fuerte. El ejemplo del club permite ver la pregunta decisiva: ¿se define el “nosotros” por la ascendencia o por lo que alguien ha aprendido aquí y ha ayudado a sostener? Con los años, el Athletic se ha movido claramente en la segunda dirección.
La misma regla, un segundo equipo
Situación
Desde 2002, el Athletic tiene un equipo femenino. Juega con la misma regla y ha ganado cinco ligas.
Relación con el principio
Una identidad es sólida cuando puede trasladarse. Aquí, el mismo principio marca a un segundo equipo, nacido décadas después, y también allí resulta compatible con el éxito.
Lo que te llevas
Las lecciones más importantes
- Pregúntate a qué renuncia tu equipo voluntariamente. A menudo ahí está el núcleo de su identidad.
- Invierte en formar a tu propia gente. Quien crece en tu equipo encarna sus valores de otra manera que alguien fichado de fuera.
- Aclara qué fundamenta la pertenencia en tu equipo: el origen y el pedigrí, o lo que alguien sostiene y aporta.
- No pierdas de vista el límite del “nosotros” de tu equipo. Cuanto más fuerte es la identidad, más importa la pregunta de a quién excluye y si eso es lo que se quiere.
- Comprueba con regularidad si una regla antigua sigue sirviendo al valor que representaba en su día.
Resumen
El Athletic Club se define por una restricción autoimpuesta que une a jugadores, socios y región. Con ella, el club se mantiene en Primera División desde hace más de cien años, aunque los grandes títulos se hayan vuelto escasos. El ejemplo muestra la fuerza del Principio de la identidad y, a la vez, su reverso: un “nosotros” fuerte traza fronteras, y un equipo tiene que decidir una y otra vez por dónde pasan.