Inhalt
Vier Studierende sitzen an einem Tisch. 45 Minuten haben sie für eine betriebswirtschaftliche Entscheidungsaufgabe. Der besten Gruppe winken 100 Dollar pro Person. Eine Kamera läuft. Drei der vier wissen nicht, dass der Vierte, ein Student namens Nick, eine Rolle spielt. Der Doktorand Will Felps will wissen, was ein einziger Störer mit einer Gruppe macht. Am 19. Dezember 2008 erzählte er davon in der Radiosendung „This American Life“, in der Folge „Ruining It for the Rest of Us“ mit Moderator Ira Glass. Ein Beispiel zum Teamprinzip vom faulen Apfel.
Drei Rollen für einen Schauspieler
Situation
Nick spielte je nach Gruppe einen von drei Typen. Als Rüpel machte er die Ideen der anderen herunter und gab sich als Experte aus. Als Drückeberger lehnte er sich zurück, tippte Nachrichten ins Handy und aß nebenbei. Als Miesmacher legte er den Kopf auf den Tisch, klagte über die Aufgabe und zweifelte daran, dass die Gruppe Erfolg haben könne.
Bezug zum Teamprinzip
Das Teamprinzip vom faulen Apfel lautet: Eine einzige destruktive Haltung zieht das ganze Team nach unten, wenn niemand ihr begegnet. „Haltung“ ist ein weiches Wort. Das Experiment macht es greifbar, denn es übersetzt Haltung in sichtbares Verhalten: andere herabsetzen, sich drücken, die Stimmung drücken. Dieselben drei Typen beschreiben Will Felps, Terence R. Mitchell und Eliza Byington in einem Übersichtsbeitrag von 2006, der die theoretische Grundlage bildet. Für dich als Führungskraft ist das die brauchbarere Sprache. Ein Verhalten kannst du ansprechen. Eine Haltung kannst du nur unterstellen.
Was mit den drei anderen geschah
Situation
Nach dem Bericht von Will Felps schnitten Gruppen mit einem solchen Störer 30 bis 40 Prozent schlechter ab als Vergleichsgruppen – auch dann, wenn die übrigen drei fähig waren. Auf den Videos sah er, wie die anderen das Verhalten übernahmen. Beim Rüpel wurden sie selbst schroff oder hielten Informationen zurück. Beim Drückeberger verloren sie die Lust. Beim Miesmacher lagen am Ende mehrere mit dem Kopf auf dem Tisch.
Bezug zum Teamprinzip
Die naheliegende Erwartung lautet: Drei Gute gleichen einen Schlechten aus. Das Experiment legt das Gegenteil nahe. Der Störer wird nicht aufgefangen, er wird kopiert. Dazu passt, was der Übersichtsbeitrag von 2006 aus rund zwei Dutzend Studien ableitet: Gute Mitglieder gleichen ein negatives nicht aus. Eine Einschränkung gehört dazu. Dass Stimmung in Gruppen ansteckt, hat Sigal G. Barsade 2002 in einem Laborexperiment gezeigt, ebenfalls mit einem eingeschleusten Schauspieler. Ihre Studie belegt aber Ansteckung in beide Richtungen, nicht eine Übermacht des Negativen. Gute Stimmung überträgt sich auch.
Die eine Gruppe, die nicht kippte
Situation
Eine Gruppe blieb unbeeindruckt. Sie hatte einen informellen Anführer. Er stellte Fragen, bezog alle ein und entschärfte die Angriffe des Schauspielers. Sein Vater war Diplomat aus Südamerika. Will Felps wollte daraufhin untersuchen, ob gezieltes Fragen und Zuhören dem Effekt entgegenwirken.
Bezug zum Teamprinzip
Das ist die zweite Hälfte des Kernsatzes: „wenn niemand ihr begegnet“. In dieser Gruppe begegnete jemand dem Verhalten – ohne Konfrontation und ohne Rauswurf. Er nahm dem Störer nicht das Wort, sondern die Wirkung, indem er die anderen im Gespräch hielt. Bemerkenswert ist auch, wer das tat: kein ernannter Leiter, sondern ein Gruppenmitglied. Es ist allerdings eine einzelne Gruppe. Das ist eine Beobachtung, kein Nachweis.
Wie belastbar das ist
Situation
Das Experiment ist, soweit bekannt, nicht als begutachtete Studie erschienen. Die Zahl von 30 bis 40 Prozent stammt aus dem Radiointerview. Wie viele Gruppen teilnahmen, ist nicht bekannt. Begutachtet veröffentlicht ist der theoretische Beitrag von 2006.
Bezug zum Teamprinzip
Für deine Praxis heißt das: Nimm die Zahl als Größenordnung aus einem Erfahrungsbericht, nicht als Messwert. Der Übersichtsbeitrag nennt außerdem eine Bedingung, die im Alltag viel erklärt: Eine Gruppe kann nur gegensteuern, also ansprechen oder ausschließen, wenn sie die Macht dazu hat. Studierende, die einander 45 Minuten lang nicht ausweichen können und einen Fremden nicht zurechtweisen mögen, haben sie kaum. In deinem Team hast du sie.
Das nimmst du mit
Die wichtigsten Lektionen
- Beschreibe Verhalten statt Haltung. Rüpel, Drückeberger, Miesmacher – ordne ein, was du tatsächlich siehst, und sprich genau das an.
- Verlass dich nicht darauf, dass die Guten es ausgleichen. Wenn du abwartest, überträgst du die Last auf die, die du am wenigsten verlieren willst.
- Schau auf die Nachahmer. Wenn plötzlich mehrere schroff werden oder abschalten, such den Auslöser, statt alle einzeln zu ermahnen.
- Übe das Gegenmittel: fragen, einbeziehen, entschärfen. Hol in angespannten Runden gezielt die Stillen ins Gespräch.
- Gib deinem Team die Erlaubnis, störendes Verhalten selbst anzusprechen – und stell dich hinter die, die es tun.
Zusammenfassung
Will Felps setzte einen Schauspieler als Rüpel, Drückeberger oder Miesmacher in studentische Vierergruppen. Nach seinem Bericht leisteten diese Gruppen 30 bis 40 Prozent weniger, weil die anderen das Verhalten übernahmen. Eine Gruppe blieb stabil, weil ein Mitglied ruhig fragte, alle einbezog und Angriffe entschärfte. Das Experiment ist nur über ein Radiointerview belegt und deshalb mit Vorsicht zu lesen. Als Anschauung für das Teamprinzip vom faulen Apfel taugt es trotzdem – gerade wegen der einen Gruppe, in der jemand dem Störer begegnete.