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En una casa de adobe se reúnen representantes de 18 hogares. Es diciembre de 1978, en la aldea de Xiaogang, en el condado de Fengyang, provincia china de Anhui. Uno de ellos, Yan Hongchang, redacta un contrato a la luz de un candil. Los hombres estampan debajo sus huellas dactilares. Lo que acuerdan está prohibido – y cambiará la agricultura de todo un país. La historia ilustra el Principio del esfuerzo: donde la contribución de cada uno se diluye en el grupo, el esfuerzo decae.
Donde hasta una brizna de paja es del grupo
Situación
Xiaogang forma parte de una comuna popular. Todo pertenece al colectivo. El campesino Yan Jingchang contó más tarde que hasta una brizna de paja pertenecía al grupo. Se trabaja en común y se reparte a partes iguales. Quien se esfuerza recibe lo mismo que quien no lo hace – así lo describen los campesinos en un reportaje de la emisora estadounidense NPR. La aldea es extremadamente pobre. Durante la hambruna de 1958 a 1960, aproximadamente, habría muerto una gran parte de sus habitantes; los datos al respecto son inciertos.
Relación con el principio
Los campesinos de Xiaogang no eran perezosos. Vivían en un sistema en el que la aportación propia no llegaba a ninguna parte. Que uno cavara más o menos no cambiaba en nada el resultado para él y su familia. La aportación desaparecía en el fondo común. En estas condiciones, el esfuerzo disminuye – no en la gente mala, sino en la gente corriente.
Un contrato en una caña de bambú
Situación
Los 18 hogares acuerdan lo siguiente: la tierra se reparte entre las familias. Cada familia entrega su cuota obligatoria al Estado y al colectivo. Lo que coseche por encima de eso, se lo queda. Los firmantes saben lo que arriesgan. Se prometen mutuamente criar hasta los 18 años a los hijos de quienes sean ejecutados o encarcelados por ello. Yan Hongchang esconde la hoja en una caña de bambú en el techo de su casa.
Relación con el principio
El contrato no cambia a las personas ni la tierra. Cambia a quién se atribuye el fruto del trabajo. A partir de ese momento se ve lo que ha producido cada familia, y ese fruto le llega a ella. Llama la atención la segunda parte: las mismas personas que renuncian al campo común asumen entre sí el mayor compromiso imaginable. No dejan de ser una comunidad. Solo hacen visible la aportación de cada uno.
La cosecha los delata
Situación
En 1979, según coinciden los relatos, la cosecha es mayor que la de los cinco años anteriores juntos. Las cantidades mencionadas varían mucho según la fuente; también el salto que se cita en la renta per cápita – de unos 22 a unos 400 yuanes – debe tomarse solo como orientativo. Es precisamente el éxito lo que hace que el secreto salga a la luz. Yan Hongchang sufre presiones en la oficina del Partido. En la primavera de 1979, el secretario del Partido en el condado deja que el asunto siga adelante.
Relación con el principio
Las mismas personas, la misma tierra, una cosecha varias veces mayor. En la vida real, difícilmente se puede estar más cerca de un experimento. Aun así, hace falta prudencia: las cifras proceden de una historia que más tarde se convirtió en el relato oficial de un éxito. La dirección es segura; la magnitud, no.
De la aldea al país
Situación
En 1980, el jefe provincial Wan Li visita la aldea y elogia a los campesinos. Ese mismo año, Deng Xiaoping respalda la explotación familiar de la tierra. Hacia 1983 se ha abandonado la agricultura colectiva en todo el país; se habla del sistema de responsabilidad familiar. Según una de las fuentes, la producción agrícola aumenta en casi la mitad entre 1978 y 1987. Xiaogang, en cambio, acabaría quedándose rezagada: en 2003, los ingresos allí están por debajo de la media nacional. Hoy hay en la aldea un museo conmemorativo.
Relación con el principio
Una lectura honesta incluye dos cosas. Primero: hacer visible la aportación aumenta el esfuerzo, pero no enriquece de forma duradera – que Xiaogang se quedara atrás después lo demuestra. Segundo: la lección no es “cada uno a lo suyo en lugar de juntos”. Un metaanálisis de Yvonne Garbers y Udo Konradt (2014) concluye que los incentivos de equipo sí funcionan en promedio, sobre todo cuando se reparten según la aportación. Lo decisivo no es si la recompensa es colectiva. Lo decisivo es si cada uno puede seguir reconociendo su parte en el resultado.
Lo que te llevas
Las lecciones más importantes
- Comprueba si en tu equipo alguien se da cuenta cuando una persona se esfuerza más – y si eso cambia algo para ella.
- Busca la causa de un esfuerzo escaso primero en el sistema, no en el carácter. Los campesinos de Xiaogang eran los mismos antes y después del contrato.
- Haz que las aportaciones sean atribuibles sin disolver la comunidad. La responsabilidad clara sobre un “campo propio” y el compromiso mutuo no se excluyen.
- Espera de la visibilidad un impulso, no un milagro. No resuelve todos los problemas.
Resumen
En Xiaogang todo era de todos, y el esfuerzo de cada uno no llegaba a ninguna parte. Dieciocho hogares se repartieron la tierra en secreto, respondieron unos por otros con la promesa de criar a los hijos de los demás – y al año siguiente obtuvieron una cosecha varias veces mayor. Las cifras exactas son inciertas; la dirección, no. El Principio del esfuerzo resume lo que ocurrió allí: donde la contribución de cada uno se diluye en el grupo, el esfuerzo decae. Donde vuelve a hacerse visible, el esfuerzo regresa.