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8,6 puntos, 4,2 rebotes y 1,8 asistencias por partido: quien solo lee estas cifras ve a un jugador del montón. Shane Battier disputó 977 partidos en la NBA y ganó dos campeonatos. El 15 de febrero de 2009, The New York Times Magazine le dedicó un extenso perfil titulado “The No-Stats All-Star”. Con él se puede ilustrar el Principio del catalizador: los equipos necesitan personas que pongan las cosas en marcha – pero las estrellas por sí solas no hacen un equipo.
De estrella universitaria a jugador discreto
Situación
Shane Battier nace el 9 de septiembre de 1978 en Birmingham (Míchigan). De 1997 a 2001 juega en la Universidad de Duke. Tres veces es elegido mejor defensor del baloncesto universitario. En 2001 gana el campeonato de la NCAA y es nombrado mejor jugador de la Final Four y jugador universitario del año. En el draft de 2001, los Vancouver Grizzlies lo eligen en sexta posición; después, el equipo se traslada a Memphis. En la NBA juega en Memphis (2001-2006), los Houston Rockets (2006-2011), brevemente de nuevo en Memphis y, de 2011 a 2014, en los Miami Heat. Sus números individuales siguen siendo discretos.
Relación con el principio
En la universidad, Battier era una estrella. En la NBA se convirtió en otra cosa: alguien que hace mejores a los demás. El principio distingue precisamente entre estas dos cosas. “Estrella” se refiere al rendimiento sobresaliente propio. “Catalizador” se refiere a lo que ocurre en el equipo gracias a ti.
La cifra detrás de las cifras
Situación
El perfil de Michael Lewis tiene una tesis central: las estadísticas individuales de Battier son mediocres, pero su equipo juega mejor cuando él está en la cancha. Para valorarlo, el gerente general de los Rockets, Daryl Morey, no se basó en la hoja de estadísticas clásica, sino en análisis de más/menos (plus-minus), que miden cómo rinde el equipo mientras un jugador está en la cancha. Según el artículo, Battier empujaba deliberadamente a sus rivales hacia las zonas desde las que peor tiraban. Cuando defendía a Kobe Bryant, el ataque de los Lakers era, de forma medible, más débil. En los Rockets era el único jugador con acceso a la base de datos del club sobre los rivales.
Relación con el principio
Lo que aporta un catalizador a menudo no aparece en su propia línea de estadísticas. Solo lo ves cuando mides el resultado del equipo en lugar del rendimiento individual. La investigación ofrece un hallazgo que encaja aquí. En 2015, Ning Li, Helen H. Zhao, Sheryl L. Walter, Xin-an Zhang y Jia Yu estudiaron a los llamados “extra milers” – el miembro del equipo que más ayuda y que con más frecuencia alza la voz para plantear las cosas. Su estudio muestra una relación: un solo miembro de este tipo puede influir en la supervisión mutua y la conducta de respaldo dentro del equipo más que todos los demás juntos, sobre todo cuando ocupa una posición central en el flujo de trabajo. De ello no se deduce que todo equipo deba tener una persona así. Pero explica por qué alguien como Battier puede valer más de lo que sugieren sus puntos.
Al banquillo por voluntad propia
Situación
El artículo relata un episodio revelador. Battier se ofreció por iniciativa propia a salir desde el banquillo en lugar de ser titular. Así podía ajustar sus minutos a los de Manu Ginóbili y defenderlo todo el tiempo. En la temporada 2007-08, los Rockets ganaron 22 partidos seguidos.
Relación con el principio
En el deporte profesional, ser titular es una cuestión de estatus. Battier renunció a ella porque la tarea lo exigía. Se colocó donde más útil era para el equipo, no donde mejor lucía. A los catalizadores se los reconoce a menudo porque anteponen la tarea a su propio papel.
Junto a las estrellas en Miami
Situación
En 2011, Battier ficha por Miami. Con los Heat gana el campeonato en 2012 y 2013. En las Finales de 2012 anota 15 de 26 triples. En la temporada 2012-13 forma parte del equipo que gana 27 partidos seguidos. En el decisivo séptimo partido de las Finales de 2013 contra San Antonio anota 18 puntos, con seis de ocho triples. Tras su carrera como jugador sigue vinculado al club: desde 2017 como director de desarrollo de jugadores y analítica, y a partir de 2021 como asesor.
Relación con el principio
Miami tenía estrellas. El club ganó sus títulos con estrellas y con jugadores como Battier, que mantenían unido el conjunto y rendían en el momento justo. Esa es la segunda mitad del principio: las estrellas por sí solas no hacen un equipo.
Un matiz
Situación
La tesis del jugador “sin estadísticas” no está exenta de polémica. El blog “Wages of Wins” sostiene lo contrario: bien analizado, el valor de Battier sí se refleja en la hoja de estadísticas, por ejemplo en su eficiencia de tiro y en la relación entre balones recuperados y pérdidas.
Relación con el principio
Para el principio, esto cambia poco; para la práctica, mucho. Quizá la aportación de tus catalizadores no sea en absoluto imposible de medir. Quizá solo estés mirando las cifras equivocadas.
Lo que te llevas
Las lecciones más importantes
- Ante cada miembro del equipo, no te preguntes solo “¿Qué aporta?”, sino también “¿Qué ocurre en el equipo cuando está presente?”.
- Revisa tus indicadores. Si solo muestran el rendimiento individual, pasarás por alto a las personas que hacen mejores a los demás.
- Sitúa a tus catalizadores en el centro – allí donde confluyen muchos procesos. En la periferia, su efecto se diluye.
- Reconoce expresamente cuando alguien renuncia a su estatus para que gane el equipo.
- No confundas catalizador con estrella. Necesitas ambos, pero son aportes distintos.
Resumen
Por sus números individuales, Shane Battier era un jugador del montón; por los resultados de sus equipos, un activo valioso. Defendía a los mejores, se preparaba con datos, renunció a la titularidad y acertó cuando importaba. Su ejemplo separa con nitidez a quien brilla de quien pone las cosas en marcha. Los equipos necesitan al segundo – y no basta solo con estrellas.