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Durante unos 47 minutos de cada órbita, Michael Collins queda aislado de todo. Detrás de la Luna no le llega ninguna señal de radio, ni siquiera en la hora en que sus dos compañeros dan los primeros pasos sobre la superficie lunar. Todo el mundo ve a Neil Armstrong y Buzz Aldrin. A Collins no lo ve nadie. Pero sin él, ninguno de los dos vuelve a casa. En su papel puede verse con claridad el Principio de la fiabilidad: el trabajo en equipo empieza donde cada uno puede fiarse de los demás sin tener que comprobarlo.
El papel que nadie ve
Situación
Michael Collins es el piloto del módulo de mando “Columbia”. Entra en la tripulación del Apolo 11 en enero de 1969. El lanzamiento tiene lugar el 16 de julio de 1969. El 20 de julio, a las 17:44 en tiempo universal, el módulo lunar “Eagle”, con Armstrong y Aldrin a bordo, se desacopla. A las 20:17 aluniza. El módulo permanece 21 horas y 36 minutos en la Luna. Mientras tanto, Collins orbita solo: unas 28 horas desde el desacoplamiento hasta el acoplamiento.
Relación con el principio
Desde la Luna, Armstrong y Aldrin no pueden comprobar si arriba todo está en orden. No pueden controlar a Collins ni sustituirlo. El logro visible de los dos depende del logro invisible del tercero. En todo equipo hay papeles así. Solo llaman la atención cuando fallan.
117 páginas para 18 casos
Situación
Collins sabe que el regreso del módulo lunar puede no salir según lo previsto. Se ha preparado para ello. En la cápsula hay un cuaderno de 117 páginas. Contiene 18 procedimientos distintos para que las dos naves vuelvan a encontrarse, por si el módulo despega demasiado pronto, demasiado tarde o en una órbita equivocada.
Relación con el principio
También aquí la fiabilidad es preparación. Collins no solo promete estar ahí. Ha pensado qué hará si los otros no llegan adonde deben llegar. Quien se fía de ti no se fía solo de cómo actúas cuando todo va bien. Confía en que también hayas previsto qué hacer si algo le sale mal a él.
Un motor y un marcador
Situación
El regreso desde la Luna depende de un único motor de ascenso. Por si Armstrong y Aldrin no vuelven, ya hay un discurso preparado para el presidente Richard Nixon, redactado por William Safire. Dentro del módulo, Aldrin rompe sin querer la palanca de un interruptor automático que afecta precisamente a ese motor. Un marcador de punta de fieltro la sustituye. Más tarde, en su libro “Carrying the Fire”, Collins escribe, en esencia, que su mayor temor era tener que regresar solo a la Tierra. Pero no se sintió solo. Se veía como parte de lo que estaba ocurriendo allá abajo.
Relación con el principio
La fiabilidad funciona en ambas direcciones. Collins depende del trabajo de los otros tanto como ellos del suyo, y también del trabajo de los ingenieros que construyeron el motor. Él tampoco puede comprobar nada. Lo notable es cómo describe su papel: no como un puesto marginal, sino como parte del conjunto. Quien entiende así una tarea discreta la desempeña de otra manera.
El acoplamiento
Situación
El 21 de julio, a las 17:54 en tiempo universal, el módulo despega de la Luna. El motor se enciende. A las 21:35, el “Eagle” vuelve a estar acoplado al “Columbia”. El 24 de julio de 1969, tras ocho días y algo más de tres horas, la cápsula amariza. Collins deja la NASA en 1970. De 1971 a 1978 dirige el National Air and Space Museum. Muere el 28 de abril de 2021, a los 90 años.
Relación con el principio
Los procedimientos de emergencia no hicieron falta. Eso no les quita valor. La fiabilidad no se mide por las veces que se produce la emergencia. Se mide por que los demás puedan hacer su trabajo sin tener que pensar en ti.
Lo que te llevas
Las lecciones más importantes
- Encuentra los “papeles Collins” de tu equipo: tareas sin aplausos de las que depende el trabajo de los demás. Diles a las personas que las desempeñan que lo sabes.
- No prepares solo tu propio plan, sino también las desviaciones de los demás. Ahí es donde se necesita tu fiabilidad.
- Si tú mismo trabajas en segundo plano, considérate parte de la misión, no un espectador.
- Crea condiciones en las que tu equipo no tenga que ir detrás de ti preguntando. Cada pregunta que tienen que hacerte revela una laguna.
Resumen
Michael Collins no pisó la Luna. Mantuvo abierto el camino de vuelta: unas 28 horas solo, una y otra vez sin radio, con 18 procedimientos preparados por si algo salía mal. Desde abajo, Armstrong y Aldrin no podían comprobarlo. El Principio de la fiabilidad dice que justo ahí empieza el trabajo en equipo: donde cada uno puede fiarse de los demás sin tener que comprobarlo.