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El 11 de abril de 1970, a las 19:13 (hora UTC), despega el Apolo 13. En el asiento del piloto del módulo de mando va un hombre que, pocos días antes, todavía formaba parte de la tripulación de reserva. Casi 56 horas después del lanzamiento, es el primero en comunicar a Houston que algo va mal a bordo. El Principio del banquillo dice: la fortaleza de un equipo se ve en quienes pueden tomar el relevo. La historia de Jack Swigert muestra lo que una organización tiene que hacer antes para que eso sea posible.
Dos tripulaciones para un vuelo
Situación
John “Jack” Swigert nace el 30 de agosto de 1931 en Denver (Colorado). A los 16 años ya tiene licencia de piloto. Estudia ingeniería mecánica, vuela para la Fuerza Aérea de Estados Unidos y la Guardia Nacional y trabaja como piloto de pruebas. En abril de 1966, la NASA lo incorpora a su quinto grupo de astronautas. Para el Apolo 13 hay dos tripulaciones completas. La tripulación principal: James Lovell como comandante, Ken Mattingly como piloto del módulo de mando y Fred Haise como piloto del módulo lunar. La tripulación de reserva: John Young, Jack Swigert y Charles Duke. Ambas tripulaciones entrenan juntas.
Relación con el principio
La NASA se permite tener, para cada asiento, un segundo hombre con el mismo entrenamiento. Es caro: tres personas altamente cualificadas que entrenan durante meses para un vuelo que, con toda probabilidad, no harán. Un banquillo siempre cuesta por adelantado – y su valor solo se ve cuando algo sale mal.
Rubéola, una semana antes del lanzamiento
Situación
Siete días antes del lanzamiento, Charles Duke, de la tripulación de reserva, enferma de rubéola; se contagió de un amigo de su hijo. Como ambas tripulaciones habían entrenado juntas, todos habían estado expuestos al virus. De los otros cinco astronautas, solo uno no es inmune por haber pasado antes la enfermedad: Ken Mattingly. La NASA no cambia a toda la tripulación, sino solo a ese hombre. Poco antes del lanzamiento – dos o tres días, según la fuente – Swigert ocupa el puesto de Mattingly.
Relación con el principio
Aquí se ve por qué importa entrenar juntos. Swigert tiene que encajar en un trío que lleva meses entrenando como tripulación sin él. Que eso sea siquiera concebible en pocos días se debe a que conoce los mismos procedimientos. La investigación respalda esta relación: en 2002, Michelle A. Marks, Mark J. Sabella, C. Shawn Burke y Stephen J. Zaccaro comprobaron, en dos experimentos con 45 y 49 equipos, que el entrenamiento cruzado (cross-training) genera una comprensión compartida de cómo se coordina el equipo, y que una mejor coordinación es lo que vincula esa comprensión con el rendimiento del equipo. Los resultados del estudio no fueron concluyentes sobre la profundidad que debe tener ese entrenamiento.
56 horas después del lanzamiento
Situación
El 13 de abril de 1970, la agitación rutinaria de un tanque de oxígeno provoca un incendio en un aislamiento dañado; el tanque estalla. Veintiséis segundos después, Swigert es el primero en comunicar a Houston que han tenido un problema. Lovell repite el mensaje. La tripulación apaga el módulo de mando y utiliza el módulo lunar como bote salvavidas – un caso que estaba previsto, pero que se consideraba improbable.
Relación con el principio
En la crisis, el recién incorporado no es un invitado, sino un miembro de pleno derecho. Informa, ejecuta los procedimientos junto a los demás y asume con ellos el resultado. Un banquillo que solo sirve para el día a día no es un banquillo. El criterio para el suplente es el mismo que para el titular: tiene que funcionar también en el peor día.
El regreso – y el hombre que se quedó en tierra
Situación
El 17 de abril de 1970, la cápsula amariza en el Pacífico Sur. Al día siguiente, la tripulación recibe la Medalla Presidencial de la Libertad. Ken Mattingly nunca llega a contraer la rubéola. Más tarde vuela en el Apolo 16. Swigert deja la NASA en 1977. El 2 de noviembre de 1982 es elegido miembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos con el 64 % de los votos; muere de cáncer el 27 de diciembre de 1982, antes de poder asumir el cargo.
Relación con el principio
Visto en retrospectiva, el cambio fue innecesario desde el punto de vista médico – Mattingly siguió sano. Aun así, la decisión fue posible porque había un hombre igual de capacitado listo para entrar. Ese es el beneficio silencioso de un banquillo: permite decidir con prudencia sin poner en riesgo el proyecto. Y no es una calle de sentido único: quien hoy da un paso atrás vuela más tarde – Mattingly llegó a la Luna con el Apolo 16.
Lo que te llevas
Las lecciones más importantes
- Haz que los suplentes reciban el mismo entrenamiento que los titulares, no una versión abreviada.
- Haz que la primera y la segunda línea entrenen juntas. Solo así alguien puede incorporarse con poca antelación a un equipo compenetrado.
- Cambia de forma selectiva: a menudo basta con reemplazar a una persona en lugar de ponerlo todo patas arriba.
- Mide tu banquillo por cómo responde en una crisis, no en el día a día.
- A quien tiene que dar un paso atrás, dile cuándo y dónde volverá a tener su oportunidad.
Resumen
La NASA tenía para cada asiento del Apolo 13 un segundo hombre con el mismo entrenamiento. Por eso pudo, poco antes del lanzamiento, sustituir a un único tripulante. Jack Swigert ocupó ese lugar y, pocos días después, formaba parte de la tripulación que devolvió a la Tierra una nave gravemente dañada. La fortaleza de un equipo se ve en quienes pueden tomar el relevo – y en el trabajo que se ha invertido antes en ellos.