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Verano de 1954, Robbers Cave State Park, en Oklahoma. Veintidós niños de once y doce años pasan tres semanas en un campamento de verano. No se conocen entre sí. Tampoco saben que sus monitores son investigadores. El psicólogo social Muzafer Sherif quiere averiguar cómo surge la hostilidad entre grupos y qué la disuelve. Un ejemplo del Principio del rumbo.
Dos grupos, dos nombres
Situación
Los niños han sido seleccionados a propósito con perfiles similares: blancos, protestantes, de clase media, de familias con padre y madre. Durante los primeros cinco o seis días viven en dos grupos separados y, al principio, no saben nada el uno del otro. Los grupos se ponen nombre, Rattlers (Serpientes de cascabel) y Eagles (Águilas), y los pintan en camisetas y banderas.
Relación con el principio
Las vivencias compartidas y un nombre común bastan para que surja un sentimiento de “nosotros”. Eso todavía no es un problema. Pero muestra con qué rapidez un grupo se define en función de sí mismo y no de una tarea.
La competencia convierte a los vecinos en rivales
Situación
Después llega un torneo de cuatro o cinco días, con béisbol y juego de la cuerda. Los ganadores reciben un trofeo, medallas y navajas. Los perdedores, nada. La situación da un vuelco. Los Eagles queman la bandera de los Rattlers. Los Rattlers destrozan la cabaña de los Eagles y se llevan cosas. Los monitores tienen que separar a los grupos que se pelean.
Relación con el principio
Aquí los objetivos están planteados unos contra otros: lo que gana un grupo lo pierde el otro. Hacia dentro, cada grupo tiene un objetivo común fuerte. Juntos son lo contrario de un equipo. En las organizaciones ocurre lo mismo cuando los departamentos compiten por el mismo presupuesto o la misma prima.
La cercanía por sí sola no ayuda
Situación
Los investigadores reúnen a ambos grupos sin competencia de por medio. Hay comidas compartidas, una noche de cine, fuegos artificiales. El resultado: los encuentros se convierten en ocasiones para insultarse y llegar a las manos.
Relación con el principio
Quizá sea el hallazgo más útil para los líderes. El contacto no convierte a grupos enfrentados en un equipo. Una comida compartida o una velada agradable no cambian nada mientras no haya un objetivo que ambas partes quieran alcanzar.
Tareas que nadie logra solo
Situación
En la tercera fase, los investigadores plantean tareas que afectan a los dos grupos. Falla el suministro de agua del campamento. Ambos grupos buscan la avería y la reparan juntos. Alquilar una película cuesta 15 dólares. Los grupos hacen una colecta, 3,50 dólares cada uno, y el campamento paga el resto. El camión que trae la comida no arranca. Los niños tiran juntos de él para arrancarlo, con la cuerda del juego de la cuerda. Según el informe de Muzafer Sherif de 1958, los estereotipos despectivos sobre el otro grupo bajan de entre el 21 % y el 36,5 % a entre el 1,5 % y el 6 %. Al final, los niños quieren volver a casa en un mismo autobús.
Relación con el principio
Muzafer Sherif llama a estas tareas metas supraordinadas: ambas partes las quieren, y ningún grupo puede alcanzarlas solo. Eso es exactamente lo que significa el Principio del rumbo. El objetivo común está por encima de la pertenencia a los Rattlers o a los Eagles. Hay un detalle importante: una sola tarea común no bastó. Solo una serie entera de ellas redujo la tensión.
Lo que dice la crítica
Situación
La psicóloga australiana Gina Perry ha examinado los archivos y ha hablado con antiguos participantes. Según sus conclusiones, los monitores intervinieron activamente. Maquillaron las puntuaciones y decidieron a propósito quién ganaba. La avería del agua y el camión que no arrancaba fueron un montaje. Un experimento precursor de 1953 en Middle Grove, en el estado de Nueva York, fracasó: los niños encontraron grabadoras y cuadernos de notas, descubrieron el montaje y se volvieron contra los monitores en lugar de unos contra otros. Muzafer Sherif nunca publicó ese experimento. Hoy el estudio se considera éticamente inadmisible: los niños fueron engañados y no habían dado su consentimiento.
Relación con el principio
Por eso el experimento es una historia ilustrativa, pero no una prueba. Eran 22 niños de un único origen social, y los investigadores dirigían lo que ocurría. El precursor fallido puede leerse incluso como una confirmación: también allí unió a los niños algo en común, solo que no lo que los investigadores habían planeado. Es una interpretación, no un resultado del estudio.
Lo que te llevas
Las lecciones más importantes
- No esperes milagros de las actividades de integración de equipos. La cercanía sin un objetivo común puede incluso ahondar las brechas.
- Comprueba si los objetivos de tu equipo están planteados unos contra otros. Donde la ganancia de uno es la pérdida del otro, no surge un equipo.
- Busca tareas que ambas partes quieran y que ninguna logre sola. Esa es la palanca cuando hay áreas enfrentadas.
- Planifica varias tareas de ese tipo. Una sola experiencia compartida todavía no cambia el ambiente.
- No escenifiques nada. Los niños de 1953 descubrieron el juego de los investigadores, y tu equipo también descubrirá el tuyo.
Resumen
En Robbers Cave, unos niños que no se conocían se convirtieron en pocos días en dos grupos enemistados. Las comidas compartidas y las noches de cine no cambiaron nada. Solo las tareas que afectaban a ambos y que ninguno podía resolver solo acabaron con la hostilidad. El estudio es cuestionable desde el punto de vista metodológico y ético y no sirve como prueba. Como imagen del Principio del rumbo conserva toda su fuerza: un objetivo común que está por encima del propio grupo une más que cualquier cercanía.