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El 29 de mayo de 1953, a las 11:30, dos hombres se encuentran en el punto más alto de la Tierra. Casi todo el mundo conoce esa imagen. Menos conocido es lo que hay debajo de ellos: nueve campamentos, semanas de trabajo previo y un intento de cumbre que, tres días antes, terminó a unos cien metros de la meta. Quien quiera entender la primera ascensión al Everest tiene que mirar la montaña desde abajo. Un ejemplo del Principio de la necesidad.
Más de 400 personas y 10.000 libras de carga
Situación
La expedición británica de 1953 la organiza y financia el Joint Himalayan Committee. La dirige el coronel John Hunt, que sustituye a Eric Shipton, contrario a las grandes expediciones de estilo competitivo. Forman parte del equipo 14 alpinistas, además del fisiólogo Griffith Pugh, el operador de cámara Tom Stobart y el periodista James Morris, de The Times. Con ellos suben 20 sherpas, encabezados por su sirdar, Tenzing Norgay; para él es el sexto intento en el Everest. La carga la transportan 362 porteadores. En total se ponen en marcha más de 400 personas y unas 10.000 libras de material, alrededor de cuatro toneladas y media.
Relación con el principio
El Principio de la necesidad dice: un equipo solo vale la pena cuando la tarea supera a una sola persona. En el Everest, eso es una cuestión de física. Nadie sube solo tiendas, combustible, comida y oxígeno para varias semanas a más de 8000 metros. El equipo no es un complemento de la conquista de la cumbre. Es su condición previa.
Nueve campamentos hasta la cumbre
Situación
Ya el invierno anterior, el equipo entrena en Snowdonia, en Gales, y prueba los aparatos de oxígeno. El 12 de abril queda instalado el campamento base a 17.900 pies, unos 5450 metros. Para el 17 de mayo ya están montados los campamentos II a VII. El 21 de mayo, Wilfrid Noyce y el sherpa Annullu alcanzan el Collado Sur. Hunt planifica varios intentos de cumbre, cada uno con dos hombres y dos sistemas de oxígeno distintos.
Relación con el principio
Cuanto mayor es la tarea, más vale la pena el equipo – y en la montaña esto se cumple al pie de la letra. Cada campamento superior necesita todos los que están por debajo. La expedición se parece a una pirámide: muchos abajo, pocos arriba. Quien quiera la cima tiene que construir la base. Y Hunt no apuesta por dos héroes, sino por varios intentos. Planifica el equipo de modo que la meta no dependa de dos personas.
26 de mayo: retirada a cien metros de la cumbre
Situación
El primer equipo de cumbre lo forman Tom Bourdillon y Charles Evans. El 26 de mayo, a las 13:00, alcanzan la cima sur, a 8750 metros, unos 100 metros por debajo de la cumbre principal. Los problemas con el aparato de oxígeno y el agotamiento los obligan a tomar una decisión. A las 13:20 dan media vuelta.
Relación con el principio
Los dos llegan a unos cien metros de la cumbre y, sin embargo, casi nadie los conoce. Aun así, su intento forma parte del éxito: abren el camino al segundo equipo. En una tarea que supera a una sola persona, también el intento abandonado forma parte del logro del equipo.
29 de mayo, 11:30
Situación
Tres días después, Edmund Hillary y Tenzing Norgay parten del campamento IX a las 6:30. A las 9:00 están en la cima sur; a las 11:30, en la cumbre. El 30 de mayo, James Morris envía la noticia cifrada, por medio de un corredor, a Namche Bazar. Llega a Londres el 2 de junio, la mañana de la coronación de Isabel II.
Relación con el principio
El ascenso final dura cinco horas. Lo prepararon semanas en la montaña y meses antes de llegar a ella. Incluso la noticia desde la cumbre necesita un equipo: un periodista, un código y un corredor. El momento visible es breve. La tarea que hay detrás es larga.
A quién se honra
Situación
Edmund Hillary y John Hunt reciben el título de caballero. Tenzing Norgay recibe la George Medal. La Medalla de la Coronación se concede a los 37 miembros del equipo. La película de Tom Stobart “La conquista del Everest”, de 1953, es nominada al Óscar al mejor documental.
Relación con el principio
Los honores son desiguales, y los 362 porteadores no aparecen en ellos; en las fuentes, la mayoría de los porteadores y sherpas quedan sin nombre. Ese es el punto ciego de casi todos los logros de equipo. Los contamos a través de quienes llegaron arriba. El principio exige una segunda mirada: hacia todos aquellos sin los cuales nadie habría llegado arriba.
Lo que te llevas
Las lecciones más importantes
- Dibuja tu proyecto como una pirámide. Define quién forma la base, quién los campamentos intermedios y quién va a la cumbre. Si falta un nivel, falta la cumbre.
- Planifica más de un intento. No hagas depender tu meta de dos personas y de una única tentativa.
- Valora como una aportación el intento que se retira poco antes de la meta. Pregúntate qué le aportó al siguiente intento.
- Entrena antes y prueba el material antes de que llegue la hora de la verdad, con todo el equipo y no solo con quienes van en cabeza.
- Cuando llegue el éxito, nombra a quienes están en la base. Si no conoces sus nombres, apréndelos.
Resumen
Dos hombres pisaron la cumbre del Everest en 1953; más de 400 personas los llevaron hasta allí: 14 alpinistas, 20 sherpas, 362 porteadores y algunos especialistas. Nueve campamentos, varios intentos planificados y un primer equipo de cumbre que se retiró a cien metros de la meta forman parte de este éxito. La expedición muestra el Principio de la necesidad en estado puro: un equipo solo vale la pena cuando la tarea supera a una sola persona – y cuanto mayor es la tarea, más vale la pena.
Fuentes