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Sesenta y tres puntos en un partido de playoffs, y aun así una derrota. El 20 de abril de 1986, en Boston, Michael Jordan firma una de las grandes actuaciones individuales de la historia del baloncesto. Su equipo cae por 131-135 tras dos prórrogas y queda eliminado sin una sola victoria. La escena resume los primeros años de los Chicago Bulls con Jordan: un jugador excepcional, pero todavía no un equipo ganador. Un ejemplo del Principio del desarrollo.
El mejor jugador no basta
Situación
En el draft de la NBA de 1984, los Bulls eligen a Michael Jordan en tercera posición. En su primera temporada promedia 28,2 puntos por partido y es elegido Novato del Año. Los Bulls pasan de 27 a 38 victorias y caen en la primera ronda de los playoffs ante Milwaukee. En 1985 Jerry Reinsdorf se hace con la mayoría del club y Jerry Krause pasa a ser director general. En la temporada 1985-86, Jordan se rompe el pie en el tercer partido y se pierde 64 encuentros. En la 1986-87 promedia 37,1 puntos por partido. El equipo gana 40 partidos, pierde 42 y vuelve a caer ante Boston sin ganar ninguno.
Relación con el principio
El Principio del desarrollo dice: un equipo no nace de su composición, sino del tiempo. La decisión más importante sobre la plantilla en la historia del club ya se había tomado en 1984. Tres temporadas después, el balance seguía por debajo del 50 %. Un jugador excepcional mejora a un conjunto, pero no lo convierte todavía en un equipo. Cuantos más puntos anotaba Jordan, más evidente era lo que faltaba.
La plantilla crece y se estrella contra Detroit
Situación
En el draft de 1987 llegan Scottie Pippen y Horace Grant. En octubre de 1987, Phil Jackson se convierte en entrenador asistente a las órdenes del entrenador principal, Doug Collins. En la 1987-88, Jordan es elegido MVP y Mejor Defensor del Año de la liga, y los Bulls ganan 50 partidos. En las semifinales de la Conferencia Este pierden en cinco partidos ante los Detroit Pistons. En 1988 los Bulls traspasan a Charles Oakley a Nueva York y fichan al pívot Bill Cartwright. Detroit defiende a Jordan con un plan propio, las “Jordan Rules”: una defensa dura, física, con dos o tres rivales encima en cuanto toca el balón. Los Pistons eliminan a los Bulls tres veces seguidas: en cinco partidos en 1988, en seis en 1989 y en siete en 1990.
Relación con el principio
Desde 1987, los futuros pilares del equipo ya estaban en la plantilla. Aun así, el título llegó cuatro años más tarde. Las series contra Detroit muestran por qué. El rival había entendido que, para ganar a Chicago, bastaba con frenar a un solo hombre. Mientras eso fue cierto, Chicago era una estrella rodeada de acompañantes. Las cifras llaman la atención: cinco partidos, seis partidos, siete partidos. Los Bulls perdieron tres veces, pero cada vez por menos. Son derrotas en las que algo crece.
Un sistema para cinco
Situación
En 1989 Collins es destituido y Phil Jackson pasa a ser el entrenador principal. Junto con su asistente Tex Winter, introduce el ataque en triángulo, un sistema de juego que reparte el balón entre los cinco jugadores. Según el propio Jackson, quería que Jordan lanzara menos para implicar más a sus compañeros. Jordan, siempre según su relato, dudó al principio y después se sumó. En la temporada 1989-90 los Bulls ganan 55 partidos y vuelven a perder ante Detroit, esta vez en la final de la Conferencia Este.
Relación con el principio
Un sistema nuevo no funciona el día en que se introduce. Hace falta una temporada entera – y una derrota más – para que cinco jugadores se muevan en él de memoria. Para eso se necesita confianza en ambas direcciones: la estrella tiene que soltar el balón y sus compañeros tienen que estar dispuestos a asumir el tiro decisivo. La investigación respalda esta observación, con límites. En 2003, Susan A. Wheelan, Barbara Davidson y Felice Tilin compararon grupos de trabajo de distinta antigüedad, entre ellos 26 grupos con 180 miembros cuyas conversaciones analizaron. Los grupos más antiguos mostraban claramente menos dependencia y conflicto, y más trabajo centrado en la tarea. Se trata de una correlación obtenida al comparar grupos entre sí. De ello no se deduce que cualquier grupo madure con solo esperar.
1991: el gran salto
Situación
En la temporada 1990-91, los Bulls ganan 61 partidos y pierden 21, entonces récord del club. En los playoffs vencen a Nueva York por 3-0, a Filadelfia por 4-1 y al vigente campeón, Detroit, por 4-0. En las Finales de la NBA derrotan a Los Angeles Lakers por 4-1. Es el primer título de la historia del club, en la séptima temporada de Jordan. En las Finales, Jordan promedia 31,2 puntos y 11,4 asistencias por partido. Siguen cinco títulos más: 1992, 1993, 1996, 1997 y 1998.
Relación con el principio
Las 11,4 asistencias son la cifra más elocuente de esta historia. El mismo jugador que en 1986 perdió con 63 puntos gana en 1991 anotando y haciendo brillar a sus compañeros. El resultado no se debe solo a la maduración. Se había reconstruido la plantilla, se había cambiado de entrenador y Detroit había envejecido. Pero entre 1987 y 1989 casi todas esas piezas ya estaban en su sitio. Lo que aún faltaba era el tiempo compartido en el que las piezas se convierten en un engranaje.
Lo que te llevas
Las lecciones más importantes
- No esperes que un talento excepcional obre milagros en el equipo. Eleva el nivel, pero no sustituye el desarrollo compartido.
- Lee las derrotas como parte de una trayectoria. No preguntes solo “¿ganamos o perdimos?”, sino “¿estuvo más reñido que la última vez?”.
- Da a un sistema nuevo al menos un ciclo completo. No lo juzgues por las primeras semanas.
- Habla con las personas más fuertes de tu equipo sobre lo que el equipo necesita de ellas: no más lucimiento individual, sino más asistencias.
- Mantén unido el núcleo. Cada cambio cuesta una compenetración que luego tienes que reconstruir.
Resumen
Desde 1984, los Chicago Bulls tenían al mejor jugador individual de su época y, desde 1987, a sus compañeros más importantes. El título llegó en 1991. En ese intervalo hubo siete temporadas, un cambio de entrenador, un nuevo sistema de juego y tres derrotas ante el mismo rival, cada una más ajustada que la anterior. En las Finales de 1991 compitió un equipo en el que el mejor jugador era también el mejor pasador. Un equipo no nace de su composición, sino del tiempo.