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Pekín, verano de 2008. Los ciclistas británicos ganan ocho medallas de oro olímpicas y 14 medallas en total. Ese mismo año se llevan 9 de los 18 títulos del Mundial de ciclismo en pista. Doce años antes, esa misma federación estaba al borde del colapso. Lo que pasó entre ambos momentos suele contarse como una lección sobre medir y corregir el rumbo. Y lo es. Pero la historia tiene una segunda parte que se cuenta con menos frecuencia. Ambas pertenecen al Principio del marcador: solo un equipo que sabe dónde está puede corregir el rumbo.
Del colapso al medallero
Situación
En 1996, British Cycling atravesaba una crisis. La junta directiva destituyó al presidente. Una auditoría del UK Sports Council detectó graves deficiencias en el control financiero. En diciembre de 1997, Peter Keen asumió el cargo de director de rendimiento, con una subvención de 900.000 libras. En enero de 1999, la federación obtuvo seis años de financiación de la lotería nacional: 2,5 millones de libras el primer año. En los Juegos Olímpicos de Sídney 2000 llegó un oro, el de Jason Queally en el kilómetro contrarreloj (1000 metros), además de una plata y dos bronces. Atenas 2004 trajo dos oros; Pekín 2008, ocho; y Londres 2012, otros ocho.
Relación con el principio
El ascenso empezó con un diagnóstico honesto hecho desde fuera. La auditoría mostró dónde estaba la federación, y el panorama no era agradable. Después llegaron el dinero, una dirección clara y un objetivo claro. Para situar bien la historia, hay que añadir algo: el éxito tuvo varias causas, sobre todo la financiación de la lotería y la concentración de recursos. La cultura de la medición es parte de la historia, no toda la historia.
Un uno por ciento en cada detalle
Situación
Dave Brailsford llegó a la federación como asesor en 1998 y en 2003 sucedió a Peter Keen como director de rendimiento. Permaneció en el cargo hasta 2014. A su idea rectora la llamó “marginal gains” (ganancias marginales): descomponer todo lo que interviene en el ciclismo en sus partes y mejorar cada una un uno por ciento. La suma, sostenía, produciría un gran salto. Eso incluía medir de forma continua la potencia de pedaleo y un entrenamiento dirigido a corregir debilidades concretas. A ello se sumaban la tecnología, la psicología y hábitos cotidianos como la higiene de manos para evitar infecciones.
Relación con el principio
Aquí se ve la fuerza de un marcador preciso. Un resultado global – medalla o no medalla – llega cada cuatro años y no dice a qué se debió. Muchas métricas pequeñas llegan a diario, y sobre cada una de ellas un equipo puede actuar de inmediato. Quien sabe en qué punto pierde y cuánto pierde puede corregir el rumbo con precisión. Hay una salvedad: las “marginal gains” son el relato que la propia federación hace de su éxito. Su eficacia como mecanismo causal no está demostrada de forma independiente.
El éxito en la carretera
Situación
En 2010, Dave Brailsford fundó el equipo de ruta Sky. Ganó el Tour de Francia en 2012 con Bradley Wiggins, cuatro veces con Chris Froome (2013, 2015, 2016 y 2017) y en 2018 con Geraint Thomas.
Relación con el principio
El enfoque pudo trasladarse a otro entorno. Al mismo tiempo, el peso de los resultados creció. Cuando tanto depende de ganar, aumenta la tentación de fijarse solo en lo que sirve para ganar.
Lo que faltaba en el marcador
Situación
En 2017, el organismo de financiación UK Sport criticó a la federación tras una investigación sobre denuncias de acoso, discriminación y liderazgo disfuncional. En marzo de 2018, una comisión de la Cámara de los Comunes británica concluyó en un informe sobre dopaje que el Team Sky había administrado un medicamento a Bradley Wiggins antes del Tour de 2012 no por necesidad médica, sino para mejorar su rendimiento, y que con ello se había cruzado una línea ética. Los implicados han negado esa versión. El médico Richard Freeman trabajó desde 2009 para British Cycling y el Team Sky. En mayo de 2011 encargó 30 sobres de un gel de testosterona con entrega en el Centro Nacional de Ciclismo de Mánchester. Un tribunal médico determinó más tarde que lo había pedido sabiendo o creyendo que estaba destinado a mejorar el rendimiento de un deportista. En marzo de 2021 fue expulsado del registro de médicos. En julio de 2023 le siguió una suspensión de cuatro años por dopaje. Nunca se determinó para qué deportista estaba destinado el gel.
Relación con el principio
La potencia de pedaleo figuraba en el marcador. El trato entre las personas, no. Tampoco la pregunta de dónde termina un tratamiento médicamente justificado y dónde empieza la mejora del rendimiento. Conviene ser prudente al interpretarlo: no está demostrado que la cultura de la medición causara estos hechos. Lo único demostrado es que, en un equipo con un marcador muy preciso del rendimiento, evaluadores externos detectaron deficiencias en otros ámbitos. Como lección, basta. Un marcador solo muestra lo que mide. Lo que un equipo no cuenta, tampoco puede corregirlo.
Después de los grandes años
Situación
En los Juegos Olímpicos de 2024, el ciclismo británico ganó once medallas, pero solo dos de oro. La federación perdió el primer puesto en el medallero olímpico de ciclismo.
Relación con el principio
Una ventaja basada en la medición precisa no se mantiene sola. Otros aprenden los mismos métodos. Hay que leer el marcador una y otra vez, y comprobar siempre de nuevo si sigue mostrando lo que importa.
Lo que te llevas
Las lecciones más importantes
- Descompón el gran resultado en pequeñas magnitudes sobre las que tu equipo pueda actuar cada semana.
- Mide allí donde tu equipo y tú tienen influencia. Una cifra que nadie puede cambiar no es un marcador.
- Pregunta con regularidad: ¿qué no aparece en nuestro marcador? ¿Cómo nos tratamos? ¿Qué límites rigen entre nosotros?
- Busca una mirada externa. Los propios indicadores rara vez revelan los propios puntos ciegos.
- Cuenta tu historia de éxito con cautela. El éxito suele tener varias causas, y la explicación más bonita no siempre es la correcta.
Resumen
En doce años, British Cycling pasó de ser una federación al borde del colapso a ocupar la cima del ciclismo olímpico. Contribuyeron a ello la financiación, una dirección clara y una cultura que descomponía el rendimiento en muchas magnitudes pequeñas y ajustaba cada una de ellas. Más tarde, varias investigaciones detectaron deficiencias en el trato entre las personas y en el ámbito médico; parte de ello sigue siendo objeto de controversia. El ejemplo muestra las dos caras del Principio del marcador. Quien sabe exactamente dónde está puede mejorar justo donde hace falta. Pero ningún marcador es completo. Un equipo también tiene que vigilar lo que no se puede medir en vatios y segundos.